Vous avez peut-être entendu dire que tous les chats détestent l'eau - et c'est le cas pour beaucoup d'entre eux - mais ce n'est pas vrai pour toutes les races. Nous, les Bengals, aimons absolument l'eau ! Mes ancêtres étaient des chats léopards sauvages d'Asie, que les scientifiques humains appellent Prionailurus bengalensis - d'où le nom de Bengal ! Ils vivaient à l'origine dans la jungle, où ils étaient d'excellents grimpeurs et nageurs. Même si nous, les Bengals, sommes sortis de la jungle et parfaitement heureux en tant que chats d'appartement, nous avons gardé certaines de nos caractéristiques de chats sauvages, et l'amour de l'eau est l'une d'entre elles. Ne soyez pas surpris si j'essaie de vous rejoindre dans le bain ou sous la douche et de boire au robinet - à votre place, je garderais la lunette des toilettes baissée ! Un petit avertissement : mon amour de l'eau, combiné à mon instinct de proie, a fait de mes ancêtres d'excellents chasseurs et pêcheurs. Si vous avez des poissons comme animaux de compagnie, je ne suis probablement pas le chat qu'il vous faut !

Les Bengals sont une race relativement nouvelle dont l'histoire d'origine est fascinante. En 1963, un éleveur californien du nom de Jean Mill a accouplé sans le vouloir un chat léopard sauvage d'Asie avec un chat domestique à poils courts. Contrairement à aujourd'hui, dans les années 1950 et 1960, les humains pouvaient acheter des chats sauvages dans les animaleries ! Jean Mill possédait un léopard qu'elle croyait solitaire, elle lui a donc trouvé un ami - un matou noir - et à sa grande surprise, ils ont créé une portée de chatons hybrides ! Peu de temps après que Jean Mill ait créé mes premiers ancêtres, un scientifique du nom de Willard Centerwall a fait de même dans son laboratoire de l'Université Loyola. Dans les années 1970, le Dr. Centerwall élevait des chats léopards avec des chats domestiques afin d'étudier leur génétique, car les chats léopards sauvages avaient une certaine immunité contre la leucémie féline. Une fois l'étude terminée, certains des hybrides du Dr Centerwall se sont retrouvés avec Jean Mill, et elle a lancé un programme d'élevage sérieux qui a donné naissance aux chats Bengal tels que nous les connaissons aujourd'hui. Cependant, tout le monde n'était pas content de nous. Les premiers Bengals (les trois premières générations) n'étaient pas acceptés ou reconnus comme race pure par les sociétés félines. Ce n'est que bien plus tard, lorsque les Bengals de la quatrième génération ont été élevés ensemble, qu'un Bengal a pu être considéré comme un chat de race pure entièrement domestiqué. La première organisation à reconnaître officiellement notre race a été la TICA (The International Cat Association) en 1983. Il a fallu attendre 2016 pour que la Cat Fanciers Association (CFA) nous reconnaisse, et même dans ce cas, nous devions être éloignés d'au moins 6 générations de nos ancêtres léopards sauvages ! Aujourd'hui, nous sommes pleinement acceptés par tous et faisons un ajout affectueux (et peut-être un peu turbulent) à votre famille. Bien que nous ayons conservé l'apparence de nos ancêtres, notre personnalité est celle d'un chat domestique.