Il existe en fait 2 sortes de chats birmans : le Burmese américain et le Burmese européen ! Nous avons la même personnalité, mais notre apparence est un peu différente. Le Burmese américain existe en 4 couleurs unies (sable, platine, champagne et bleu), tandis que le Burmese européen existe dans de nombreuses couleurs différentes et aussi en écaille de tortue. Les Américains ont également une tête plus arrondie et un corps plus compact que les Européens. De nombreux registres de chats ne font pas de différence entre nous, mais la CFA nous considère comme des races distinctes.

La race telle que nous la connaissons aujourd'hui remonte à un seul ancêtre - un chat nommé Wong Mau. Wong Mau était une femelle brun-noir avec des points brun foncé et venait de Birmanie (qui s'appelle aujourd'hui Myanmar). En 1930, un marin a amené Wong Mau aux États-Unis où elle a été donnée au Dr Joseph Thompson. Le Dr Thompson était un éleveur de chats siamois de San Francisco, et il décida d'accoupler Wong Mau avec un siamois seal point nommé Tai Mau afin de déterminer la race exacte de Wong Mau. La portée a donné des chatons qui ressemblaient plus à des siamois et d'autres qui étaient bruns avec des points marron foncé comme Wong Mau. Cela amena le Dr Thompson à penser que le Wong Mau était un hybride entre un siamois et un chat indigène de Birmanie. Il a alors accouplé Wong Mau avec un de ses chatons bruns et a produit une portée comprenant des chatons marron foncé (la couleur que les humains appellent aujourd'hui zibeline) et c'est sur ces chatons que le programme d'élevage birman s'est basé. La Cat Fanciers' Association nous a reconnus pour la première fois en 1936, mais elle n'était pas satisfaite du fait que de nombreux humains nous croisaient avec des chats siamois pour augmenter notre nombre. Elle nous a retiré notre statut de race pure en 1947 et elle ne plaisantait pas. Les éleveurs de birmans ont donc dû être très stricts dans leurs programmes d'élevage pour que nous puissions revenir sur le ring d'exposition. Finalement, en 1957, la CFA nous a laissé revenir et, dans les années 1970, nous étions la troisième race la plus populaire en Amérique (derrière le persan et le siamois). De nombreuses races différentes sont issues du Birman, notamment le Bombay, le Burmilla et le Tonkinois. Il est intéressant de noter que le Tonkinois (qui a été reconnu par la CFA en 1984) est un croisement Siamois/Birmanie - la raison exacte pour laquelle ils nous ont expulsés - et mon ancêtre Wong Mau était également un mélange Siamois/Birmanie !